从1939年以来，国民党对陕甘宁边区实行了军事包围和经济封锁，而且实行政治与新闻的隔离与封锁。针对国民党的政治与新闻封锁，中国共产党进行了各种形式的斗争，其中包括邀请美国政府派代表访问延安和敌后解放区。美国政府经过与国民党政府再三商定，于1944年7月22日、8月7日向延安派出两批各九人的观察组。美军驻延安观察组的积极活动时间虽然不长（到1945年3月），但这是中国共产党第一次和美国政府建立了半官方的联系。
第一，这是中国共产党第一次和美国外交工作的实践。中国共产党对于美军观察组来延安给予高度重视和诚挚欢迎。1944年8月18日，中共中央专门发出《关于外交工作的指示》，其中指出：“这次外国记者、美军人员来我区及敌后根据地便是对新民主主义中国有初步认识后有实际接触的开始。因此，我们不应把他们的访问和观察当成普通行为，而应把这看作是我们在国际间统一战线的开展，是我们外交工作的开始。”
美国政府对派观察组到共产党统治区十分重视。抗战以来，美国密切关注着国共两党的关系，希望国共两党通过和平途径解决分歧，而不消耗抗日力量。罗斯福利用1943年11月在开罗与蒋介石会晤的机会告诫他：“当战争还在进行时，他就应当与共产党人组成联合政府。”如今，罗斯福向中国共产党伸出手来，一方面是在和平解决国共分歧问题上向国民党施加压力，另一方面为了进一步了解中国共产党的情况，以便把国共两党拢在一起，组成美国意愿的联合政府。
第二，美军观察组通过对延安和敌后解放区的考察，真正对中国共产党有了深入了解。观察组到延安后，中共中央领导人，八路军和新四军负责人分别同其进行沟通，全面系统介绍了中国共产党及其领导的抗日军民坚持敌后抗战，建立和巩固、扩大根据地，实行人民战争的事实；表示愿意积极与美军合作，在中国抗日战争和世界反法西斯战争中作出更大的贡献；希望美国运用其影响制止国民党发动内战，不要片面支持蒋介石。观察组除在延安地区活动外，还分批到华北各抗日根据地进行实地考察。观察组对于中共所作的安排十分满意。组长包瑞德在报告中说：“共产党当局给予了观察组最热心的合作”，他们“毫不犹豫地向我们提供任何方便，在他们控制的任何地区与我们合作，对美国人的旅行未加任何限制”。
观察组对在延安和敌后抗日根据地的所见所闻，写了大量独立报告，他们相信中共是真心抗日的，中共领导的抗日力量是有战斗力的；他们建议美国向八路军、新四军提供武器，与之联合作战；他们确信共产党是得到人民拥护的；他们认为中国的未来是属于共产党，而不是国民党的，要求美国政府改变片面支持国民党的政策。
第三，美军观察组在延安和中共领导的敌后抗日根据地的考察结果对美国政府政策产生了一定的影响。观察组的报告在驻华人员和军事人员中广泛流传，并影响了美国政府中的部分官员对中共的看法，而这些看法是影响美国对华政策诸多因素中的一个因素；观察组的报告也影响了美国公众的舆论，1945年下半年至1946年，美国许多个人和团体纷纷写信、打电报给国务院和白宫，抗议美国干涉中国内部事务，要求停止对国民党政府的援助，并要求美国政府运用其影响去取得中国在民主联合政府基础上的联合。从中我们可以明显看到观察组的影响。
通过中共的邀请，美国派驻观察组进驻延安，使得美国政府和中国共产党建立了半官方的联系，也开辟了20世纪40年代中美关系史上新的一页。
选自《中国共产党历史上的1000个为什么》
韩广富 曹希岭 主编
中共党史出版社 出版
